税務の片隅で。

　こんな幸せな胴上げがあるだろうか。日本ハムが中日を４−１で下し、４勝１敗で４４年ぶり２度目の日本一となった。今季限りでの引退を表明し、日本中から注目を浴びていた新庄剛志外野手（３４＝ＳＨＩＮＪＯ）が、泣きながら超満員の地元札幌ドームで一番最初に宙に舞った。奔放なパフォーマンスで観客を引きつけ、チームを巻き込んで頂点まで上り詰めた。記憶に残る異色のスターは日本シリーズの舞台も「新庄劇場」にして、野球人生２８年間の花道を飾った。

　新庄が止まった。動きだすこともできなかった。９回２死。左中間への飛球を追った。森本がウイニングボールをつかむ。全身を丸ごと包み込むように力いっぱい抱き締めた。左肩に顔を埋めた。１秒、２秒、３秒…。固まったまま歩きだすこともできない。チームメートは自然とセンター方向へ、新庄を迎えに行った。１人ずつ抱き合っていく。試合中から流し続けた涙が止まらない。「チャンピオンになったということより、この仲間たちと野球ができなくなるという思いがすごく強くて」。日本一の涙は、北の大地に落ちた。

　体がフワリ持ち上げられる。１番最初に３度舞った。両人さし指を天高く突き上げ、札幌ドームの宙を飛んだ。日米含めて初めての経験。輪から外れると、両ひざに手を突いたまま、また号泣した。

　８回、最後の打席。いつも笑顔の男が、次打者席から泣いていた。４万２０３０人観衆が総立ちになった。泣いて、泣いて、最後はフルスイングで３球三振だ。「７回ぐらいから（守備位置の）オレのところに（打球が）飛んできたら捕れなかった」。そう試合後に明かした。

　笑顔の裏に、いつも孤独な闘いがあった。人気も成績も低迷したチームを変えた。最後の最後まで、行動を続けた。実はこの日本シリーズ２日前。札幌から敵地へ移動した１９日の練習中、ヒルマン監督を呼び止め、衝撃的な直談判をした。「引退するオレではなくて若い選手を出してほしい。スタメンで出る、こういう経験はなかなかできない。成長できるから」。初戦の先発出場を自ら辞退する申し入れだった。売り出し中の若手、紺田の起用を勧めた。

　シリーズ出場が決まった時から自問自答していた。その前日「言おうか、どうか迷っている。オレも最後の日本シリーズだし…」。途中出場でも構わないとの考えを約１０分間、訴え続けたという。週刊誌に２人の確執の記事が掲載された発売翌日には、ヒルマン監督が事実無根と事情説明に来てくれた。０２年米ジャイアンツ時代に新庄が監督と衝突した理由を調査し、束縛せずにプレーをさせてくれた。３年間、わがままを聞いてくれた指揮官に初めて強硬に言った。「そういう考えも分かる。だが最後に男になるという考えもある」。そう説かれて、最後まで出続けた。「ホントに、このマンガみたいなストーリー。出来過ぎでしょ」。ラストの「新庄劇場」を痛快に完成させた。

　人生、すべて１人で決断し、歩んできた。阪神入団、メジャー挑戦、日本ハム移籍。そして４月の異例の電撃的な引退表明もそうだった。いつでも「（強運を）持ってるわ、オレ！」と自分を信じて選んできた道は最後に１本、最高の花道へとつながった。
　「（３度目の）ビール掛けも慣れちゃった。引退撤回？　やめちゃうよ。でも最後にこんな結果になるんだったら、もう１年ぐらいやれば良かったかなあ」。とことん野球を楽しんで、人を楽しませて、新庄は幸せすぎるピリオドを打った。
（日刊スポーツより）